1927年蔣介石發動四一二反革命政變，大肆屠殺共產黨人和革命群眾，大革命（mìng）遭到了局部（bù）的嚴重失敗。此後（hòu），全（quán）國形成了三個（gè）政權，即原（yuán）來的北洋軍閥政府，上海、南京的蔣介石反革命政（zhèng）權和武漢國（guó）民政府。麵對錯綜複雜的矛盾（dùn）和尖銳激烈的（de）鬥（dòu）爭，需要中國共產黨對（duì）形勢（shì）有清醒的認識並（bìng）采取果斷行動，才（cái）能（néng）挽救革命。黨的五大就是在這種非常狀態下召開的。全體黨員期望（wàng）這次大會能正確判斷當（dāng）前（qián）局勢，回答（dá）大家最為關注的如何從危急中挽救革命的問題。

1927年4月27日至5月9日，中國共產黨第（dì）五次全國代（dài）表大會在武漢召開。出席大會（huì）的代表有：陳獨秀、蔡和森、瞿秋白（bái）、毛澤東、任弼時、劉少奇、鄧中夏、張國燾、張太雷、李立三、李維漢、陳延年、彭湃、方誌敏、惲代英（yīng）、羅亦農、項英、董必武、陳潭秋、蘇兆征、向警予、蔡暢、向忠發、羅章龍、賀昌、阮嘯（xiào）仙（xiān）、王荷波、彭述之等82人，代表著57967名黨員（yuán）。共產國際代表羅易、鮑（bào）羅廷、維經斯（sī）基等出席了大會。

陳獨秀代表第四屆中央執行委員（yuán）會向大會作了《政治與組織的報（bào）告》，涉及中（zhōng）國各階級、土地、無產階級領（lǐng）導權、軍事（shì）、國共兩黨關係等11個問題（tí）。報告既（jì）沒有（yǒu）正確總結經驗教訓，又沒有提出挽救時局的方針政策，反而為過去的錯誤進行辯護，繼續提出一些錯誤（wù）主張。

共產國際代表（biǎo）團團長羅（luó）易作了題為《中國革（gé）命問題和無產階級的作用》的講話。代表們對陳獨秀的錯誤（wù）進行了批評。會前，瞿秋白針對陳獨秀、彭述之等的機會主義理論和政策，寫成了《中國革命中之爭論問題》一書，著（zhe）重論述了無產階級和資產階級爭奪領導（dǎo）權問題。會（huì）上（shàng）他把該（gāi）書發給大家，並作了係統發言。針（zhēn）對（duì）陳獨秀報（bào）告關（guān）於（yú）統一戰線上的錯誤，蔡和森在發言中指出：中國小資（zī）產階級（jí）政黨（dǎng）（國民黨）過去之（zhī）弱點（diǎn）及現在動搖，說明能領導革命到底並取得勝利的隻有無產階級政（zhèng）黨。我們應（yīng）以堅決的無產階級的領導（dǎo）去製勝小（xiǎo）資產階級（jí）的動搖與猶疑。毛澤東批評了陳（chén）獨（dú）秀在對待農民問題上的錯誤，主張把農民組織和武裝起來，迅速加強農民（mín）的鬥爭。

大會通過了《政治形勢與黨的任（rèn）務議決案》《土地問（wèn）題議決案》等，選出了由31名正式委員和14名候補委員組成的黨的中央（yāng）委員會。隨後舉行的五屆一中全會選舉陳獨秀、蔡和森、李維漢（hàn）、瞿秋白、張國燾、譚平（píng）山、李立三、周（zhōu）恩來為中央政治局委員，蘇兆征、張太雷等為候（hòu）補委員；選舉陳獨秀、張國（guó）燾、蔡（cài）和森為中央政治局常務委員會（huì）委員，陳獨秀為總書記。大會第一次選舉（jǔ）產生了中央監察委員會，由正式委員7人、候補委員3人（rén）組成。

黨的（de）五大雖（suī）然批評了陳獨（dú）秀的錯誤，但對無產階（jiē）級如何爭取領導（dǎo）權，如（rú）何（hé）領導農民進行土地革命，如何對待武漢國民政府和國民黨，特別是如何建立黨的革命武裝等迫在（zài）眉睫的重大問題，都未能作（zuò）出切實可行的回答，因此，難（nán）以（yǐ）承擔在生死存亡的危急關頭（tóu）挽救大革命（mìng）的重任。而真正結束中央所犯的右傾機會主（zhǔ）義錯誤，製定正確（què）的土地革命和武裝（zhuāng）起義方針，是在3個月後的八七會議上完成的。